O que no pasado foron os Estados Unidos, agora é unha nación chamada Panem; un impoñente Capitolio exerce un control rigoroso sobre os 12 distritos que o rodean e que están illados entre si. Cada distrito vese obrigado a enviar anualmente un mozo e unha moza entre os doce e os dezaoito anos para que participen nos Hunger Games, uns xogos que son transmitidos en directo pola televisión. Trátase dunha loita a matar, na que só pode haber un sobrevivente. Katniss Everdeen, unha moza de dezaseis anos, decide substituír á súa irmá nos xogos; pero para ela, que xa viu a morte de preto, a loita pola supervivencia é a súa segunda natureza.