Melvin Udall (Jack Nicholson), un escritor obsesivo e maniático, é un dos seres máis desagradables e desagradecidos que un poida ter como veciño en Nova York. É un home que sofre dunha desorde obsesivo-compulsivo. Entre as súas rutinas está a de comer todos os días nunha cafetaría, onde lle serve Carol Connelly (Helen Hunt), unha camareira e nai solteira. Pola súa banda Simon Nye (Greg Kinnear), un artista gay, vive no mesmo edificio que Melvin, e sofre constantemente a súa homofobia. De súpeto, un bo día, Melvin ten que facerse cargo dun pequeno can aínda que detesta os animais. A presenza na súa vida do animal abrandará o seu corazón.

1º-2º BAC