O Sherif Will Kane acaba de casarse con Amy e prepara a súa marcha de Hadleyville, onde defendeu a lei e a orde durante varios anos. Nese momento recibe a noticia de que tres pistoleiros esperan na estación de tren de Frank Miller, un foraxido que Kane axudou a capturar hai anos. A lei xa non o obriga a intervir, pero o seu substituto aínda non chegou e a súa conciencia impúlsalle a facerlles fronte. Consciente da perigosa ameaza que se presenta ante el, busca aliados no pobo, pero ninguén acudirá na súa axuda. Ata a súa muller, que intenta persuadilo para que fuxa, rematará por abandonalo. O tempo aprema e as posible solucións esvaécense. Á hora da verdade, encontrarase completamente só ante o perigo.